Dans une pompe péristaltique, des galets ou des patins montés sur un rotor rotatif propulsent le fluide en comprimant et en relâchant successivement le tuyau flexible. Le fluide n'entre en contact qu'avec le tuyau, éliminant ainsi tout risque de contamination puisqu'il n'entre pas en contact avec le corps de pompe ni les pièces mobiles. L'absence de soupapes et de joints mécaniques réduit considérablement les risques de fuite et d'admission d'air. La pompe tolère le fonctionnement à sec et possède une excellente capacité d'auto-amorçage. Sa conception volumétrique garantit un débit constant, même à faible débit et dosage. Le sens d'écoulement est réversible et, grâce à l'enveloppe complète du tuyau, le reflux est quasiment inexistant.

Ce système est particulièrement efficace pour les fluides abrasifs, visqueux, contenant des particules solides, sensibles à la formation de mousse ou au cisaillement. Il permet le transfert sécurisé de produits tels que les polymères, les boues, le latex, les pigments, les substances chimiques actives, les produits de nettoyage, les suspensions de levure et les pulpes de fruits. Les tuyaux et raccords hygiéniques garantissent la sécurité des produits dans l'industrie agroalimentaire ; le dosage chimique et le transfert de boues dans le traitement des eaux usées ; le transport de fluides corrosifs et de suspensions denses dans les secteurs de la chimie et des mines ; et le passage d'un seul fluide, avec son faible risque de contamination croisée, est privilégié dans les industries pharmaceutique et biotechnologique. Le passage des particules est généralement sûr jusqu'à environ un tiers du diamètre intérieur du tuyau ; le débit se maintient même à haute viscosité.

Avec la combinaison flexible et entraînement appropriée, une précision de dosage jusqu'à ±1 % est possible ; les entraînements à vitesse variable couvrent une large plage de débits, du millilitre par minute au mètre cube par heure. La capacité d'auto-amorçage est généralement de 8 à 9 m pour l'aspiration humide et de 6 à 8 m pour l'aspiration sèche, permettant au système d'aspirer et de remplir même les conduites remplies d'air et d'initier le dosage sans siphonage. Le déplacement positif peut engendrer des pulsations ; celles-ci sont minimisées grâce à un rotor multi-rouleaux, un amortisseur de pulsations sur la conduite ou un accumulateur flexible.

Le choix du matériau dépend de la chimie du fluide, de la température, de la pression et de la méthode de nettoyage. Le caoutchouc naturel (NBR) est couramment utilisé pour sa compatibilité chimique et sa durabilité mécanique ; l'EPDM est plus résistant à l'eau chaude et à la vapeur ; le CSM (Hypalon) et le FKM sont privilégiés pour les produits chimiques agressifs ; le silicone conforme à la norme FDA/USP classe VI ou des composés spéciaux de qualité alimentaire sont utilisés dans les applications agroalimentaires et pharmaceutiques. La plage de fonctionnement est généralement de -20 à 90 °C et la pression différentielle de 2 à 16 bar, selon l'application. Si un nettoyage en place (NEP) ou en place (SEP) à haute température est requis, les limites thermiques du matériau du tuyau et leur impact sur sa durée de vie doivent être pris en compte. Les tableaux de compatibilité chimique et les essais sur échantillons sont des étapes essentielles pour prévenir les risques de gonflement et de durcissement.

La conduite d'aspiration doit être courte, étanche et dépourvue de raccords inutiles ; le rayon de courbure minimal du tuyau ne doit pas être dépassé. Dans la plupart des cas, l'ajout de clapets anti-retour n'est pas nécessaire ; une conduite de dérivation est toutefois utile en cas de surpression. Le fonctionnement à sec est toléré, mais un fonctionnement prolongé à sec est déconseillé afin d'éviter l'échauffement du tuyau. La durée de vie du tuyau varie de quelques centaines à plusieurs milliers d'heures, selon le fluide, la pression, la vitesse et la température ; il est recommandé d'effectuer des inspections visuelles périodiques, de contrôler le poids et la dureté du tuyau et de procéder à son remplacement programmé. La maintenance se limite principalement au remplacement du tuyau et de quelques composants standard, tels que les roulements et les joints ; une lubrification et une propreté adéquates du corps sont essentielles pour les modèles à patins lubrifiés, et le bon état des roulements est essentiel pour les modèles à rouleaux.