Un réservoir d'air comprimé est un réservoir tampon qui maintient une pression de ligne constante en amortissant les fluctuations de débit du compresseur, en fournissant une alimentation en air comprimé de courte durée pour les baisses de pression soudaines et en réduisant la fréquence des démarrages et arrêts du compresseur. Un refroidissement rapide et un grand volume interne facilitent la séparation des condensats ; un purgeur correctement positionné permet d'éliminer l'eau, l'huile et les particules du réservoir. Il en résulte un processus plus stable, un risque de panne moindre et une durée de vie accrue pour les compresseurs et les équipements.

Un réservoir de capacité suffisante améliore le rendement du compresseur en allongeant ses cycles de fonctionnement et en réduisant les contraintes électriques et mécaniques dues aux démarrages fréquents. La réduction des fluctuations de pression dans la conduite limite les fuites d'air et les écarts de réglage des équipements de process ; une gestion optimale des condensats diminue la charge des sécheurs et des filtres, ce qui réduit la perte de charge et la consommation d'énergie. Cet ensemble de mesures contribue à espacer les interventions de maintenance et à réduire le coût total de possession.

Le réservoir doit être installé dans un endroit frais et sec, sur une surface stable et exempte de vibrations, avec un accès périphérique pour la maintenance. Son positionnement après la sortie du compresseur, de préférence derrière le refroidisseur final et le séparateur cyclonique, améliore la séparation des condensats ; les raccords flexibles absorbent la dilatation et les vibrations. En milieu humide ou corrosif, la surface extérieure doit être protégée par deux couches d'apprêt et une peinture adaptée. Si nécessaire, un revêtement intérieur ou une solution en acier inoxydable peuvent être envisagés. Le choix entre un modèle vertical et horizontal doit prendre en compte l'espace disponible, la facilité de drainage et l'accès aux équipements situés en hauteur.

Une soupape de sécurité, un manomètre, un système d'évacuation des condensats automatique ou manuel, des vannes de sécurité de remplissage et de vidange, et, le cas échéant, des pressostats/thermostats sont des équipements standard. La soupape de sécurité doit être adaptée à la pression de service maximale admissible du réservoir et faire l'objet de contrôles de fonctionnement périodiques. L'évacuation des condensats doit être automatique, temporisée ou contrôlée par niveau afin de prévenir les pertes d'énergie et l'accumulation d'huile et d'eau ; la conduite d'évacuation doit être raccordée au drain conformément à la réglementation en vigueur en matière d'environnement et de sécurité au travail.

Les réservoirs d'air comprimé doivent être fabriqués conformément aux normes applicables aux appareils à pression et à la législation locale. Les marquages CE/PED et les exigences équivalentes doivent être respectés selon les spécifications du projet. En cours d'exploitation, des inspections visuelles régulières, des contrôles de corrosion et d'étanchéité, des essais de fonctionnement des soupapes de sécurité, l'étalonnage des manomètres et des contrôles de continuité du drainage des condensats doivent être effectués. Des essais hydrostatiques et des mesures d'épaisseur doivent être réalisés par un personnel habilité à intervalles réguliers. L'ouverture et le nettoyage périodiques du réservoir, la vérification de l'intégrité du revêtement et le remplacement des joints d'étanchéité suffisent à garantir une longue durée de vie et une utilisation sûre.