Une gaine d'aération est un conduit vertical qui collecte l'air accumulé dans les tuyaux et les radiateurs des systèmes de chauffage situés en partie supérieure, puis l'évacue par une purge d'air automatique ou manuelle. L'air emprisonné dans le système accélère la corrosion, provoque la cavitation des pompes, du bruit et des problèmes de chauffage aux étages supérieurs. Une gaine d'aération collecte et évacue ces bulles d'air en toute sécurité, équilibrant ainsi la circulation et améliorant l'efficacité et le confort.

Il est préférable d'installer des conduits d'aération en haut des colonnes de radiateurs, en haut des colonnes montantes des installations de chauffage central et de chaudières, ainsi qu'au point le plus haut des capteurs. En règle générale, il convient de les installer au point le plus haut où l'air s'accumule naturellement et où il est le plus chaud ; cela facilite la séparation des gaz insolubles. La vanne de purge d'air doit être facilement accessible en haut, et un petit orifice d'évacuation doit être prévu en bas si nécessaire.

Une purge simple élimine l'air localement à son point de raccordement ; un évent crée une « poche » qui recueille les bulles d'air ascendantes et permet à la purge de s'effectuer sans interruption, ce qui la rend plus efficace. Les séparateurs d'air (séparateurs de microbulles) isolent également les microbulles du flux grâce à des étages dédiés à l'intérieur du boîtier, assurant ainsi une gestion continue de l'air à proximité de la chaudière/du refroidisseur. Dans les grands bâtiments à plusieurs étages, l'utilisation d'évents aux niveaux les plus élevés et d'un séparateur d'air dans la chaufferie résout définitivement le problème d'air.

Le choix du tube d'air dépend du diamètre de la conduite, du débit, de la pression de service et de la plage de température. Dans la plupart des applications, le diamètre du tube est choisi de manière égale ou supérieure au diamètre nominal de la colonne à laquelle il sera raccordé ; l'objectif est de réduire le débit et de favoriser la rétention des bulles. Le type de raccordement (fileté, soudé, à brides), le matériau du corps et le revêtement doivent être compatibles avec la chimie de l'eau et les normes du projet. Si le diamètre et la hauteur de la conduite, le schéma d'implantation et le type d'évent souhaité sont communiqués lors de l'établissement du devis, la taille du corps et les accessoires appropriés peuvent être déterminés rapidement.

L'évent doit être installé verticalement, le sens d'écoulement étant indiqué. Un mini-vanne à bille doit permettre le démontage de la vanne d'évent automatique située en haut. La vanne d'évent doit être accessible et dégagée de tout enduit, peinture ou isolant. Les coudes brusques susceptibles de perturber la poche d'air sont à éviter. Une quantité importante d'air s'échappant du système durant les premiers jours suivant sa mise en service, des contrôles fréquents de l'évent sont nécessaires. Par la suite, la fréquence de ces contrôles devra être adaptée au comportement du système.